バルト三国の中央に位置する森の国ラトビアを2026年6月、旅しました。中世から700年以上も列強に支配されながら、独自の暮らしと文化を紡いできました。この記事では首都リーガから北西に100キロのヴァルミエラ（Valmiera）地方にある、世界的に評価の高いクラフトビール醸造所を紹介します。（1ユーロ≒184円、2026年6月現在）
貴族の荘園「ヴァルミエラルイジャ」
クラフトビール醸造所「ヴァルミエルムイジャ（Valmiermuiža）」では、ビールソムリエのアルティス（Artis）さんが案内してくれました。
名前はラトビア語で「ヴァルミエラの荘園」を意味します。ドイツ系の公爵が1764年に宮殿を建て、サンクトペテルブルグへ向かう道中の貴族たちをビールでもてなしました。その伝統を現代に復活させようと2006年、醸造所が設立されました。宮殿は戦争で壊されましたが、塔の一部は醸造所の隣に残っています。
ラトビアではドイツに支配される前からビールがあり、結婚式や誕生日に欠かせない「祝杯の飲み物」です。1000以上の民謡（ダイナ）の中に、ビールが祝祭の飲み物として1044回も言及されているそうです。
ビール醸造を見学
醸造にはドイツの技術を取り入れつつも、ラトビア人が好む「モルトの風味豊かで、パンのような香ばしさがあり、少し甘みを感じる」味をめざしました。
ビールは水、モルト、ホップ、酵母の4つからなります。水は敷地内にある深さ120メートルの井戸から汲み上げた水を使用しています。
色や風味を決めるモルト（麦芽）は大麦を主に使用します。お湯にモルトを混ぜ、ホップを入れて煮込み、酵母を投入して発酵させるというプロセスです。麦芽は甘みを最大限に引き出すために、あえて粗く砕きます。糖化の後に使用済みの殻を取り除くためにろ過をして、発酵へ進みます。
6トンのタンク28個に移してから投入する酵母が、自然な甘みをアルコールと炭酸ガスに変えます。「タンクはビールが熟成される場所です。私たちはこの部屋をビールの寝室と呼んでいます」。
仕上げに味を変えてしまう加熱殺菌はせず、ろ過によって沈殿物を取り除きます。「味こそが王様であるという哲学に基づいています。効率を優先するのではなく、ビールが本来持つべき風味を最大限に引き出しています」。
自然の恵み、余さず使い切る
麦汁をろ過する際に出る殻はパン屋がおつまみ用クッキーにし、畜産農家は飼料にし、ビタミンBが豊富なので、スパでも使われるとか。ボトリングの際に充填されなかった中身は捨てず、集めて蒸留し、別の飲み物「burnt beer」として活用しています。
空き瓶は回収して再利用します。アルティスさんは「単にビールをつくるだけでなく、地域とつながり、資源を循環させています」と話しました。
おつまみも洗練
醸造所の2階にあるダイニングで試飲させてもらいました。泡をしっかり立てて少し待ち、ゆっくり注ぎ足すのが注ぎ方のコツです。「泡のおかげで炭酸や香りを逃がしません。色や温度、香り、乾杯の音…五感で楽しんでほしい」。
クラシックなアンバーラガーはさわやかで飲みやすく、口に合いました。「バルティックポーター（黒ビール）」はアルコール度数が7.8%と高く、深い味わいです。首都リーガの人気ラーメン店「Shoyu」のために開発された、ホップの苦味を抑えたビールも香りがよかったです。
おつまみも洗練されていました。塩漬けにしたザンダー（魚）とディルクリームが最高です。魚の淡泊な味に、ビールの風味がよくあいます。
玉ねぎのディップは対照的にコクがありました。ビールを隠し味として加えているそうです。醸造所で説明してくれた使用済み麦芽入りクッキーはサクサクとしていて、ヘルシーです。ラトビア名物のヘンプシード入りチョコレートもビールにぴったりでした。
2026年からはフィンランドの飲料メーカー「Olvi（オルヴィ）」の傘下に入り、輸出にも取り組んでいます。ますます注目が高まりそうです。
Valmiermuiža（ヴァルミエルムイジャ）
住所：Dzirnavu iela 2, Valmiermuiža, Valmieras pagasts, Valmieras novads, LV-4219 ラトビア
営業時間：ショップは10:00-20:00（日は10:00-18:00）、レストラン11:30-14:00（月-水）※金-日は夜営業も
醸造所見学と試飲ツアー：16ユーロ～（4人以上）
公式サイト
