米サンフランシスコ郊外にある名門・カリフォルニア大学バークレー校（UC Berkeley）で2026年7月、15歳の息子とキャンパスツアーに参加しました。直前まで満員でしたが前日、空きを見つけて申し込めました。学生アンバサダーの案内で90分ほどキャンパスを歩いたあと、自分たちで同校を象徴する時計台「セイザー・タワー（Sather Tower）」にも登りました。（1ドル≒156円、2026年9月現在）
カリフォルニア大学バークレー校の概要
UCバークレーはカリフォルニア州が1868年に創設しました。ロサンゼルス校やサンフランシスコ校を含め、10校からなるカリフォルニア大学システム（UC system）を代表する大学です。学術レベルは世界有数で、スポーツでも五輪選手を多く輩出しています。伝統的にリベラルな気風で知られています。メインキャンパスの広さは約72ヘクタールです。
キャンパスツアーは公式サイトから申し込みました。ずっと空きがなかったのですが前日になり、キャンセルが出たのか「Available（予約可能）」の表示に変わっていました。もちろん無料です。キャンセルしたい場合はメールにあるリンクから可能です。
サンフランシスコ市内からBARTでの行き方
サンフランシスコの中心部からバークレーへは、鉄道BART（ベイエリア高速鉄道）で行きました。パウエル通り（Powell St）駅からレッドラインのリッチモンド（Richmond）行きに乗り、ダウンタウン・バークレー（Downtown Berkeley）で降りました。大学はすぐ目の前です。非接触型のクレジットカードを乗降時の2回、かざしました。運賃は5.3ドルです。
UCバークレー・キャンパスツアーの体験レポート
早く着いたので正門前を散歩しました。街のようなスタンフォード大学を訪ねたあとだったせいもあり、こじんまりと緑の多いキャンパスという印象です。ビジターセンターはカリフォルニア・メモリアル・スタジアムの中にあります。名前を告げてチェックインし、外の広場で待ちました。集合時刻の正午過ぎには、続々と生徒や家族が集まってきました。40人ほどが2グループに分かれて案内されました。
学生アンバサダーが案内
私たちを担当する学生アンバサダーはサンノゼ出身の3回生でした。「ラウサー自然資源カレッジで環境経済政策を主専攻していて、歴史学を副専攻しています」と話しました。課外活動では環境ジャーナルに寄稿したり、非営利の食料品店「バークレー・スチューデント・フード・コレクティブ」でボランティアをしたりしているそうです。絵にかいたような好青年です。
「スタジアムは1923年に建設された、スポーツの中心地です。UCバークレーはNCAAのディビジョン1に所属していて、フットボールやバスケットボールが盛んです。競技レベルで続けたければクラブスポーツ、レクリエーションとして楽しみたい学生には、8,000人以上が参加するプログラムがあります」。そんな説明をしてくれました。
成績にまつわる楽しい迷信
講義棟や図書館を外から見て回りました。キャンパスを象徴する時計付きの鐘楼「セイザー・タワー（Sather Tower）」前にある球体は、学生たちの間で「4.0 Ball（4.0ボール）」と呼ばれているそうです。
「テスト前にさわると、良い成績（GPA 4.0）が取れるという有名な言い伝えがあるんですよ」。反対に、キャンパスにある大学の紋章（シール）を踏むと、GPAで4.0（満点）をとれなくなると言われています。
もし踏んでしまったら、4.0 ボールにキスをしたりさわったりすれば帳消しになるそうです。学生生活がうかがえるエピソードもあって、楽しい時間でした。
時計付き鐘楼「カンパニレ」に登る
ツアー後に名残惜しく、時計付き鐘楼「セイザー・タワー（Sather Tower）」に登ることにしました。通称「カンパニレ（Campanile）」といって親しまれています。高さ約94メートルで、1914年に建てられました。
塔の展望エリアに行くのは入場料が必要で、私は6ドル、15歳はユース料金（3-17歳）で5ドルを支払いました。現金は使えません。大きなカバンはフロントで預けました。
年代物のエレベーターは学生が動かしてくれました。ちょうどキャンパスツアーを終えたばかりだと言うと「アンバサダーはだれだった？あ、〇〇の案内だったんだ！すごくラッキーだったね」と仲間のすばらしさをほめていて、こちらもうれしくなりました。
登るとサンフランシスコの街並みが海の向こうに見えましたが、あっという間に霧が出てかすんでしまいました。
4校を回った15歳の感想
15歳は今回のアメリカ旅行で4つの大学を訪ねました。首都ワシントンD.C.ではジョージ・ワシントン大学、ニューヨークではコロンビア大学、そして西海岸ではスタンフォード大学とUCバークレーです。どこがよかったか尋ねると、「ラボ（研究室）に入れたコロンビア大学」と話していました。案内してくれる場所がどこも違ったので比べられませんが、オンラインでは感じられない現場や、ウェブでは読めない話が聞けたのは印象深かったようです。
University of California, Berkeley(UCバークレー)
住所：Berkeley, CA, アメリカ合衆国
公式サイト（ビジター用）]