バルト海に面した小さな国・ラトビアを2025年12月、旅しました。大国のはざまで揺れつつも、紡がれてきたあたたかな手仕事や暮らしをかいま見ました。この記事では首都リーガで開かれる欧州の冬の風物詩・クリスマスマーケットを紹介します。有名なドイツやフランスのそれに隠れているようで、しっかりとチャーミングな輝きを放っていました。
中世の面影残す旧市街
まずはリーガ旧市街にあるクリスマスツリーと記念撮影です。リーガは「公共での初のクリスマスツリー」を名乗っていて、小さな記念碑がクリスマスマーケットから歩いて5分のブラックヘッド会館前にあります。きらきらと黄色の電飾がまばゆい本物のツリーの後ろ、ひっそりと発祥の地を主張しています。「リーガに初めてクリスマスツリーが登場したのは1510年」と、日本語でも刻まれています。
公認ガイドのヤーニス・リエクスティンシュ（Jānis Riekstiņš）さんは「（エストニアの首都）タリンも世界初のクリスマスツリーを主張していますが、私たちには証拠があります。だからリーガこそが世界初、装飾されたクリスマスツリー発祥地です」と自信満々に話していました。
さっそく細い石畳の通りを抜け、大聖堂広場のマーケットに向かいましょう。クリスマスソングがやさしく聞こえてきました。
アーチをくぐってマーケット内に@Pen&Voyage
ゆっくり回れる90店
午後6時、緑のアーチをくぐりました。もう真っ暗で、クリスマスマーケットのある一角だけが闇に浮かびあがっています。ここにも立派なツリーがありますが、飾りがラトビア伝統の五角形ミトンなのが愛らしいです。
白い湯気が寸胴鍋から立ちのぼっています。ホットワイン（英語でmulled wine＝マルドワイン）の店が並んでいますが、ノンアルコールもあります。焚き火に鍋をつるして温めている店もあり、おいしそうです。ニット帽をかぶった家族連れやカップルが手袋をしたまま、湯気の立ったカップを口にしています。山小屋のような店は90店ほど軒を連ねています。
クリスマスマーケットは2000年から始まったといいます。「フード&ドリンク」「クラフト」「ラトビアの味」の3カテゴリーがあります。クラフトはラトビアを代表する琥珀のアクセサリーや毛糸の手袋、木のおもちゃや編みカゴ、木製のスプーンやプレートなどのキッチンツールがありました。ラトビア民謡や踊りなどイベントも週末にはあるようです。
目についたのはやはり温かい飲み物のお店です。「どれがおいしいかな…」と、あれこれ迷っても大丈夫。オーバーツーリズムとは無縁なので、ゆっくり選ぶこともできます。私たちはガイドのヤーニスさんが下調べしてくれた、お勧めの店を回りました。
あたたかくてフルーティ
醸造所が多く出店していますが、共通のカップを2ユーロで買うと、どこの店でも使い回せます。帰りに回収ブースに持っていけば、2ユーロも返金される仕組みです。
まずはメリーゴーランドを眺めながら、ラトビア伝統のリキュール「Riga Black Balsam（リーガ ブラック バルザム）」の店です。渡されたのはノンアルコール飲料で、オレンジ色の小さな実であるシーバックソーン味（4ユーロ）でした。「ビタミンが豊富で、バルト三国を代表する飲み物です」とはヤーニスさんの言です。下戸の私もこれなら口にできます。温かいカップを口に運ぶと、なぜか飲み始めはみそ汁のような味が…。慣れるとフルーティで、まろやかです。
2軒目は「Lauskis Winery and Cidery（ラウスキス・ワイナリー＆サイダリー）」。リンゴやルバーブ、カシスといった果実ワインの作り手です。3つ目はまた最初の「ブラック バルサム」へ。アルコール分45％のリキュールをジュースで割ったホットドリンクを楽しみました。
トイレはメリーゴーランド近く
私たちが訪ねたのは2025年12月上旬で雪はなく、気温は7℃ほど。それほど寒くはなかったのですが風があり、雨も降ったりやんだりでした。人込みが少ないとはいえ傘をさすのは難しいので、レインコートがあるといいでしょう。靴は石畳や雪で転ばないよう、すべり止めのある靴をお勧めします。
トイレはメリーゴーランドと前述の「ブラック バルサム」の間を抜けた裏にありました。キョロキョロ探していたら「あっちだよ」と、近くのスタッフが教えてくれました。
店によっては現金でしか支払えません。ユーロ札を何枚か用意しておくとやはり安心です。会場にあった案内図はラトビア語・英語表記でしたし、若い人ならほぼ英語が通じます。
世界最古のツリーのおひざ元で、あたたかいホリデー気分が味わえました。（取材協力：ラトビア投資開発公社<LIAA>観光部、LOTポーランド航空）
ラトビア バルト三国の中央に位置する。人口180万人。面積は約6.5万km²で、九州と四国を足したぐらい。国土の半分が森林。1991年にソ連から独立を回復。公用語はラトビア語。通貨はユーロ。
「バルト海の真珠」と呼ばれる首都リーガは13世紀からハンザ同盟に加盟し、バルト海交易の拠点として栄えた。ドイツ商人らの営みを今に伝える街並みは「リーガ歴史地区」として1997年、ユネスコ世界遺産に登録された。北緯57度はモスクワや米アラスカ州南部と同程度。人口は60万人ほどで、バルト三国では最大。
リーガ旧市街・クリスマスマーケット
住所:Doma laukums, Centra rajons, Rīga, LV-1050 ラトビア
入場:無料
営業期間:2025年11月28日（金）-2026年1月4日（日）
営業時間:11:00-21:00(月-木)、10:00-22:00(金・土)、10:00～20:00（日）
祝日営業:12月24日-26日 10:00～20:00、12月31日 10:00～02:00、1月1日 12:00～20:00
公式サイト:https://vzt.lv/en/